Ubuntu（国际音标： /ùbúntú/） 是一个以桌面应用为主的Linux操作系统，其名称来自非洲南部祖鲁语或豪萨语的「ubuntu」一词，意思是「人道待人」。Ubuntu建基于Debian发行版和GNOME桌面环境，而与Debian的不同之处在于，其每6个月发布一次，且每次发布的版本均提供为期18个月的支援。[2] [1]
Ubuntu 6.06 LTS，即代号“Dapper Drake”的版本提供三年的桌面支持与五年的服务器支持[3]，而不是通常的18个月支持。Ubuntu的目标在于为一般用户提供一个最新的，也是相当稳定的只使用自由软件的操作系统。而Ubuntu具有庞大的社群支持[4][5]，用户可以方便地寻求协助。
Kubuntu与Xubuntu是Ubuntu计划正式支援的衍生版本，分别将KDE与Xfce桌面环境带入Ubuntu。Edubuntu则是一个为了学校教学环境而设计，并且让小孩在家中也可以轻松学会使用的衍生版本。 [6]
Ubuntu及其衍生版本至今似乎没有正式的中文译名，至少从Ubuntu中文网[7]和Ubuntu正体中文网[8]的官方网站上来看是这样，班图曾经作为非官方的译名被一些中文用户使用，不过这个不完整的音译并未得到一致认可。
历史与发展过程
Ubuntu由马克·舍特尔沃斯创立，其首个版本于2004年10月20日发布，并以Debian为开发蓝本。[9]但其以每六个月发布一次新版本为目标，使得人们得以更频繁地获取新软件。而其开发目的是为了使个人计算机变得简单易用，但亦有提供服务器版本。Ubuntu的每个新版本均会包含了最新版本的GNOME桌面环境，并且会在GNOME发布新版本后一个月内发行。与以往建基于Debian的Linux发行版，如MEPIS、Xandros、Linspire、Progeny与Libranet等比较起来，Ubuntu更接近Debian的开发理念，因为其主要使用自由与开源软件[10]，而其他的发行版则会附带很多闭源的插件。
Ubuntu的软件套件主要是建基于Debian的不稳定分支：不论是其软件套件格式（deb）还是软件管理与安装系统（Debian Apt/Synaptic）。Ubuntu会将所有对软件套件的修改即时向Debian作出回馈，而不是在发布新版时才宣布这些修改[9]，而事实上，很多Ubuntu的开发者均为Debian的主要软件套件的维护者。但是Debian与Ubuntu的软件套件并不一定与对方兼容。换言之，将Debian的软件包安装在Ubuntu上可能会出现兼容性问题，反之亦然。[11]
Ubuntu的运作主要依靠Canonical有限公司的支持，但亦有来自Linux社区的热心人士提供协助，Ubuntu的开发人员多称马克·舍特尔沃斯为SABDFL（是self-appointed benevolent dictator for life 的缩写，即自封的终身仁慈大君）[12]。而在2005年7月8日，马克·舍特尔沃斯与Canonical有限公司宣布成立Ubuntu基金会，并对其提供1千万美元作为启始营运资金。成立基金会的目的是为了确保将来Ubuntu得以持续开发与获得支持，但直至2006年，此基金会仍未投入运作。马克·舍特尔沃斯形容此基金会是在Canonical有限公司出现财务危机时的紧急营运资金。
Ubuntu的最新长期支持版本为『Dapper Drake』，即是在2006年6月1日所推出Ubuntu 6.06 LTS（长期支持版）（其后在2006年8月10日推出6.06.1 LTS版，其提供了安全性更新与问题修正），而使用者可以通过其船运服务[13]来获取免费的安装光盘。然而其后Ubuntu 6.10版却没有提供免费的船运邮寄光盘服务，使用者只可由网站上下载光盘映像档烧录并安装。[14]，在其时并且宣布今后亦不会再对非长期支持版提供船运服务，但在Ubuntu7.04版推出之际，船运服务再度启动，而此版并非长期支持版。
特色
系统管理
Ubuntu的开发者与Debian和GNOME开源社区互相协作，因此其桌面环境采用了GNOME的最新版本，并且与GNOME项目同步发布。Ubuntu不仅仅使用与Debian 相同的deb 软件包格式，还和Debian社区有着密切联系，其会直接和实时地向Debian社区作出贡献，而不是只在发布时宣布一下。许多Ubuntu的开发者也负责为Debian的关键软件包作出维护。
Ubuntu十分注重系统的安全性，其采用Sudo工具，所有系统相关的任务均需使用此指令，并输入密码，比起传统以登入系统管理员帐号进行管理工作有更佳的安全性。[2]Ubuntu亦注重系统的可用性，其设计为在标准安装完成后即可以让使用者投入使用的操作系统。举例来说，完成安装后，使用者不用另外安装网页浏览器、办公室软件、多媒体软件与绘图软件等日常应用的软件，因为这些软件已被安装，并可随时使用。
开发意念
Ubuntu计划强调可达性和国际化，以便能为尽可能多的人所用。而其自5.04版本开始，已使用万国码（UTF-8）作为系统缺省编码，使得来自不同国家的使用者可以看到对方的文字，而不会出现乱码。
此外，Ubuntu的所有发行版本都免费提供。除了光盘映像档（CD Image）可提供下载外，使用者亦可通过其船运服务[13]来获取免费的光盘。且不像其他大型Linux作业系统厂商，Ubuntu并不对「企业版」收取升级订购费（意即没有所谓的企业版本，人人所使用的版本皆一样，使用者只有在购买官方技术支援服务[15]时才要付钱）。
Ubuntu的发行理念强调尽量使用自由软件，也为所有用户提供从某个版本升级到下一个版本的方便的途径。
安装设定
一直以来，Ubuntu均支持主流的i386、AMD64与PowerPC平台，因此大多数使用者皆可安装相应的Ubuntu版本在其个人计算机上。而在2006年6月，Ubuntu新增了对昇阳计算机的UltraSPARC与UltraSPARC T1平台的支持，使用者可下载相应版本进行安装。
自初始发行起，Ubuntu即提供一片安装光盘与一片用来预览的Live CD。在Ubuntu 6.06 LTS发布时，其将原来只用作预览的Live CD更改为不只可以用来预览，并且使用图形接口进行安装的光盘（即Desktop CD），而原来只提供文字安装接口的安装光盘则保留并改名（即Alternate install CD）。
在硬件要求上，Ubuntu需要256MB内存，并需要3GB的硬盘空间用来安装。[16]在档案系统格式方式，Ubuntu缺省采用ext3档案系统格式，但亦可选择其他档案系统格式。而在存取微软窗口分区方面，其可以自由读取和写入FAT32档案系统格式的分区，但是对NTFS档案系统格式的分区则只可进行读取，而不能对其写入资料（但亦可通过自行安装ntfs-3g软件套件以达到读写NTFS分区的功能[17]）。而在Ubuntu里，可以经由Samba这个软件来与其他作业系统进行资讯和档案交换，功能类似Windows平台上的网络芳邻。
其他特色
Ubuntu有一个软件包叫ubuntu-calendar。安装後，软件包会每月随系统升级一起下载桌面壁纸图像。其中部分壁纸为女性裸体照片，以致Ubuntu被幽默地称为「色情发行版」[18]、「Linuxxx」[19]与其他类似名称。2005年5月，具有争议的Ubuntu-calendar在没有宣告下暂停发行。而2004年10月到2005年4月的月历壁纸还可以在Ubuntu储存库中找到。
发布周期
Ubuntu每6个月发布一个新版本，而每个版本都有代号和版本号。版本号基于发布日期，例如第一个版本，4.10，代表是在2004年10月发行的。[24]下表列出了以前和计划中的发布：
| 版本 | 发布日期 | 代号 | 临近的主要更新 |
|---|---|---|---|
| 4.10 | 2004年10月20日 [25] | Warty Warthog | |
| 5.04 | 2005年4月8日 [26] | Hoary Hedgehog | |
| 5.10 | 2005年10月13日 [27] | Breezy Badger | |
| 6.06 LTS | 2006年6月1日 [28] | Dapper Drake | 6.06.1 发布于 2006年8月10日 |
| 6.10 | 2006年10月26日[29] | Edgy Eft | |
| 7.04 | 2007年4月19日[30] | Feisty Fawn | |
| 7.10 | 预计（2007年10月18日） [31][32] | Gutsy Gibbon |
正式衍生版本
目前Ubuntu正式支援的衍生版本包括：
- Kubuntu：使用和Ubuntu一样的软件库，但不采用GNOME，而采用另一个非常普遍的KDE为其缺省桌面环境，好让KDE爱用户同时又想使用Ubuntu的人可以拥有一个较好的支援。
- Edubuntu：是Ubuntu的教育发行版。这是为了使教育工作者可以在短于一小时的时间内设计计算机教室，或建立网上学习环境，并且可即时控制该环境而不用在家学习而创作的。
- Xubuntu：属于轻量级的发行版，使用Xfce4作为其缺省桌面环境，与Ubuntu采用一样的软件库。
- Ubuntu Server Edition︰其于Ubuntu 5.10版（Breezy Badger）起与桌面版同步发行。[41] 其提供了服务器的应用程序，如一个电邮服务器、一个LAMP网页服务器平台、DNS设定工具、档案服务器与数据库管理。[41]与原来的桌面版本比较起来，服务器版的光盘映像档体积较细，并且其对硬件规格的要求更低。若要运行服务器版，最少只需要有500MB的硬盘空间与64MB的内存便可。[16]然而其并没有任何桌面环境提供，使用者在缺省环境里只可使用文字接口。
这些专案与Ubuntu紧密相关，从2006年起，他们会与Ubuntu同步发行。
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